墨的第一主角自然是碳煙，或稱碳黑，古時也叫煙煤，它屬於無機黑顏料，係較為純粹形式的元素碳。碳黑基本上是不褪色的，它的耐久性不是任何其他顏料所能比及的，也是最細的顏料。
若依使用的原料，以碳為基料的黑顏料可分為：〈一〉碳黑(carbon black)，從天然氣或石油製造，依操作方法又分為槽黑(channel black)、爐黑(furnace black)及熱解黑(thermal black)。〈二〉燈黑(lamp black)，也可以歸在前一類碳黑中，傳統上的植物油煙及松煙屬於這一類，但要注意的是，松煙是燒松木取〝煙〞，與後一類的植物黑是燒木材〈也可以包括松木〉或藤蔓植物，取〝碳〞加以研磨成黑顏料是完全不同的。〈三〉植物黑(vegetable black)，如張大千先生用過的槟榔黑，竹炭黑、柳條黑或葡萄藤黑等屬之，前兩者王國財老師曾親力為之，他說槟榔樹心部分的碳特別黑。〈四〉動物黑(animal black)，從動物骨製造，例如象牙黑，除元素碳外，還含大量礦物質如磷酸鈣等。〈五〉礦物黑(mineral black)，從礦物原料如石墨、煤等原料製造。
我們再把範圍縮小，聚焦到前兩類黑顏料，它們才是墨所使用的黑顏料。傳統油煙的製造收集過程，大部分的書畫工作者應無人不曉，於此不再贅述，其繁複勞苦的情況，正如蘇東坡詩所謂〝辛勤破千夜，收此一寸玉〞。如果各位在市面上，買的是幾百、千把元的墨，標示是純油煙墨，我只能說別傻了。松煙的燒製，需要大空間，設立窯或臥窯，所燒煙煤，高處或遠處稱頂煙或清煙，細而黑，最為高級，中段為混煙，近處為煙子，粒子粗，通常供印刷用。
在此，王老師又提醒我們，不要人云亦云，很多人覺得石油煙〈即前述第一類碳黑〉，沒有傳統植物油煙及松煙來得高級，甚至非常排斥，實際上，有點誤解。
我們只要稍為留意，市售日本傳統油煙墨的價格，就不難明白了，一錠二兩油煙墨，不是數千就是上萬，那平價的油煙墨不是石油煙是什麼？但也不用太難過，石油煙有甚麼不好？很多人又陷入天然與人造的迷思中了，希望以下的說明，對破除這些陳舊的說法有所助益，那也不枉費筆者小小的苦心了。
依定義，理想的黑色顏料，是不會反射及傳遞可見光的，有些高級的的黑色顏料，非常接近此理想性質，但既使是最好的品級，也會反射微量的紅色、藍色或其他顏色，也就是說它的彩度不是零，古書上所謂〝紫光為上，黑光次之，青光又次之‧‧‧〞，就是指這些微量的反射光。最高級的石油煙碳黑，是所謂黑玉(jetness)品質的高級槽黑，各位如果遇到這種石油煙所做的墨，保證會捨棄傳統植物油煙而就它，哪裡還會想到要排斥它呢！
碳黑的性質受顆粒大小、結構及表面活性所影響，最高級的槽黑，顆粒大小只10-14奈米，中等者16-27奈米，爐黑17-70奈米，熱解黑則粗至225-300奈米。碳黑的黑色指數〈最低0，最高260〉，最高級槽黑為260-188，熱解黑只40-25，品質相差不可以道里計。所以，石油煙也可以高級到不行，有什麼好排斥的？當然粒子越細時，比表面積〈單位重量的表面積〉越大，用的膠量需要多些，至於松煙其平均粒子粗於油煙，用膠量可少些。
另外有一點要澄清一下，雖然，墨是黑色的，既使用濃墨時，它的明度也不會是零，大約在25-30之間，在25之下時，若要往下降1度都非常困難，且越往下越困難，所以黑是有程度的，濃淡之間實際上是無限多灰階，豈止是墨分五彩？而墨唯其能黑，才能變化更多的層次，時下有謂石油煙墨死黑，則大謬矣！死黑非石油煙原罪，而通常是膠法不對。現今最高級的煙應是石油煙的槽黑，而非傳統植物油煙及松煙，它們只是量比較稀少而已，以實用的角度來看，稀少並不代表高級。我們最近研製磁青、紫紙、紺紙及羊腦箋等，王老師對我們的要求是明度在20以下，其困難性可想而知，於此暫且不表，留待寫磁青紙時再說吧！
其次，碳黑粒子通常以聚集體(aggregate)的形態存在，聚集體越大，黑色度越低，也就是沒那麼黑，聚集體越小，對光線吸收(absorption)/散射(scattering)的比值越大，也就越黑。所以不同材質及表面粗細的硯台，磨出不同的墨質，也就不足為奇了。
另外一個影響碳黑性質的是碳黑的表面活性，即碳黑粒子表面殘留的可揮發性含氧官能基，它會影響墨的酸度，通常粒子細的槽黑含量較多，粒子較粗的爐黑就非常少。此外這些官能基可以說是內建的濕潤劑或分散劑，使碳黑散佈度增加，聚集體變小，則墨較黑。以上雖然是影響石油煙性質的因子，同樣適用於傳統油煙及松煙。
最後稍為說一下宿墨的問題。平常我們所見到的墨色，其實是煙與膠的綜合表現結果。膠已腐敗的宿墨，使原來煙與膠的介面，變成煙與空氣的介面，煙與空氣的散射係數差，大於煙與膠的散射係數差，使煙的本色充分顯露，這就是宿墨感覺上是烏黑深邃的原因了。
碳煙及一般顏料粒子大小比較
